'Bibliotheken zijn geen boekenkasten met een balie', zei directeur Marleen Hoogland van de openbare bibliotheek in Tiel tijdens de jaarlijkse lezing. Zij baseert zich op een rapport over het gebruik van de vestiging. Daaruit blijkt dat bijna de helft van de bezoekers niet komt om een boek te lenen, maar om te zitten, te werken of iemand te ontmoeten.
De cijfers ondersteunen dat. Het aantal bezoekers steeg de afgelopen vijf jaar met een derde, terwijl het aantal uitgeleende boeken ongeveer gelijk bleef. Het aantal lidmaatschappen daalde zelfs licht. De bibliotheek is daardoor drukker en minder stil geworden, en dat is volgens Hoogland geen tegenvallend resultaat maar een andere taak.
De maatregelen die volgen uit het rapport zijn bescheiden. Er komt een dagelijks inloophour voor mensen die geen lidmaatschap hebben of dat niet meer kunnen betalen. Op de begane grond komt een koffiehoek, waarvoor een vrijwilliger eenmaal per week koffie schenkt. Ook wordt het aanbod van activiteiten uitgebreid: leescirkels, taalles, een maandelijkse filmavond en een repairservice voor boeken die kapotgaan.
Er is ook kritiek. Een deel van de gemeenteraad vraagt zich af of dit nog wel de taak van de bibliotheek is. De midtermlijn noemt het 'een centrum voor sociaal verkeer' en wil dat de gemeente het zelf bekostigt. Hoogland reageert nuchter: 'Een dorp heeft een kerk, een café en een bibliotheek. Als wij de taken van de anderen overnemen, is de vraag wie het overneemt als wij weg zijn.'