WESTERHAVEN – De gemeente Westerhaven wil de komende vijf jaar ruim twaalfhonderd woningen realiseren in leegstaande kantoorpanden. Dat heeft wethouder Marieke de Boer (Wonen) dinsdag bekendgemaakt tijdens een presentatie voor de gemeenteraad. Het gaat vooral om kleine appartementen voor starters, studenten en alleenstaande ouderen.
Volgens de gemeente staat er in Westerhaven momenteel bijna 90.000 vierkante meter kantoorruimte leeg, voornamelijk op bedrijventerreinen aan de rand van de stad. 'Het is zonde dat die gebouwen er al jaren ongebruikt bij staan, terwijl duizenden mensen op een wachtlijst staan', aldus De Boer. Ombouwen is bovendien sneller dan nieuwbouw: waar een nieuw complex van plan tot oplevering gemiddeld zeven jaar kost, kan een kantoor in twee à drie jaar worden getransformeerd.
Toch is niet iedereen enthousiast. Oppositiepartij Stadsbelang waarschuwt dat de nieuwe woongebieden 'geen echte buurten' zullen worden. 'Je zet mensen op een terrein zonder supermarkt, zonder school en zonder huisarts. Dan bouw je geen woonwijk, maar een slaapplaats', zegt fractievoorzitter Kees Verhoef. Ook de busverbinding met het centrum is volgens hem onvoldoende.
De wethouder erkent dat er 'nog huiswerk ligt'. De gemeente gaat in gesprek met de vervoerder over een extra buslijn en onderzoekt of er op de begane grond van de panden ruimte is voor winkels en een gezondheidscentrum. Eigenaren van kantoren die meewerken, kunnen rekenen op een subsidie van maximaal 15.000 euro per woning.
De gemeenteraad stemt naar verwachting in december over het plan. Een meerderheid lijkt voor te zijn, al willen meerdere partijen eerst harde afspraken over de voorzieningen. Bewoners kunnen tot eind november hun mening geven via de website van de gemeente.