De vertaaldienst van het Europees Parlement bestaat uit ongeveer zeshonderd vertalers, tolken en terminologen. Zij werken in negen talen, waarvan de meeste combinaties alleen in een van beide richtingen worden aangeboden. Het werk bestaat voor een belangrijk deel uit het vertalen van amendementen, rapporten en brieven die tijdens de plenaire vergadering worden behandeld.
Het dagelijkse werk begint met de vraag of een tekst vertaald moet worden. Soms is dat duidelijk, maar regelmatig komt het voor dat een amendement zo kort is opgesteld dat de strekking ervan pas na de vertaling duidelijk wordt. De vertalers schrijven dan een korte toelichting, zodat de fracties de gevolgen van hun amendement kunnen beoordelen.
Terminologie vormt een apart probleem. Veel van de termen die in het Europees recht worden gebruikt, hebben geen eenheidsspelling in de doeltaal, terwijl de oorspronkelijke tekst nauwelijks ruimte laat voor interpretatie. De vertaaldienst hanteert daarom een eigen terminologiebank, maar erkent dat de praktijk steeds verder van die bank afdrijft zodra nieuwe technische onderwerpen opkomen.
De directeur van de dienst zegt dat de kwaliteit gebaseerd is op samenwerking, niet op de perfectie van een vertaler. Iedere tekst wordt door een tweede taalexpert gelezen, en bij twijfel wordt de zaak voorgelegd aan een jurist of een juriste die de juridische strekking beoordeelt. Die extra laag kost tijd, maar voorkomt volgens haar dat een onbedoelde verschuiving in betekenis de vergadering beïnvloedt.