De Veenweide, een gebied met vijfduizend hectare grasland tussen Rotterdam en Dordrecht, is aangewezen als proefgebied voor een aanpak die de waterhuishouding fundamenteel verandert. In plaats van dijken steeds hoger te maken, gaat het waterschap de ruimte in het landschap anders benutten: kreken worden verruimd, weiden worden verlaagd en boerderijen komen op tekentafels.
Een groot deel van de bewoners reageert met scepsis. De boeren op de boerderijen die bedreigd worden, vrezen hun bedrijf te verliezen. De procedures die bij de herinrichting horen, duren volgens hen jaren, en zolang de procedure loopt, weten zij niet waar zij aan toe zijn.
Het waterschap erkent dat bezit de kern van het probleem is. Landeigenaren willen niet zomaar grond afstaan, en de regeling die de gemeenten daarvoor hebben gemaakt, is gebaseerd op vrijwillige uitruil: wie grond afstaat, krijgt elders grond terug met een gelijke waarde. Een dertig hectare groot bedrijf dat direct tegen de verruimde kreek ligt, is in de praktijk echter nauwelijks te verplaatsen.
De beoordelaars van de proef kiezen daarom voor een andere volgorde. Eerst worden de maatregelen uitgezet die weinig grond vragen, zoals het verruimen van bestaande kreken. Pas later komt de vraag aan de orde of boerderijen moeten wijken. Volgens de projectleider werkt die volgorde, omdat bewoners die eerst zien dat er ruimte ontstaat, gemakkelijker instemmen met een grotere ingreep.