Kotterloods De Vloed is een van de tweeëntwintig vissers die nog op paling vissen in de Zuiderzee. De palingbestanden zijn er sinds de jaren tachtig sterk op teruggelopen, en de vergunning van de IJsselmeerpolders, waar een groot deel van de paai- en kweekcapaciteit lag, is in 2030 op de geplande datum gesloten.
De paling heeft een bijzonder levensloop die hem kwetsbaar maakt. De volwassen dieren trekken eenmaal per jaar vanuit de Noordzee naar de kust om te paaien, en de jonge paling die daar wordt geboren, verliest bij zijn eerste tocht door de kolken een groot deel van zijn soort. Een verandering in de temperatuur van het water, of een verschuiving in de stroom, kan een heel jaarproduct in één seizoen uitroeien.
Volgens ecoloog Petra Hoogland is de visserij op paling niet het enige probleem. De rivieren waarin de jonge paling opgroeit, worden steeds harder geruimd, waardoor de dijken bij Overijssel steeds hoger moeten worden om het water te keren. Elke centimeter dijk die nodig is, kost hectares weiland die onder water verdwijnen, en die weilanden zijn precies de leefgebieden die de paling nodig heeft.
Hoogland ziet in de laatste visserijvergunning een bewuste keuze voor het einde van de bedrijfstak. De visser zelf zegt dat de overheid de sector jarenlang heeft opgehouden met premies, terwijl de vraag naar paling in het buitenland groot is. Volgens hem is het gebrek aan een streng beleid niet de schuld van de vissers, maar van een politiek die een bedrijfstak wil behouden zolang die ook maar een cent oplevert.