De openbare basisschool De Rank in Groningen heeft sinds 2019 twee klassen per jaargroep waarin de helft van de lesuren in het Engels wordt gegeven. Het idee is niet dat leerlingen twee keer zoveel leren, maar dat zij vanaf jonge leeftijd gewend raken aan een tweede taal, zonder dat die taal een vreemdheid wordt die je pas later aanpakt.
De directeur zegt dat de resultaten hem hebben verrast. Leerlingen uit deze klassen scoren op de standaardtoetsen niet anders dan hun klasgenoten, maar zij doen het aantoonbaar beter op de leesvaardigheid in het Engels. Opvallender vindt hij dat de ouders van de leerlingen in de Engelse klassen vaker klagen over gedrag en concentratie dan ouders in de andere klassen.
De klachten zelf zijn verklaarbaar, zegt de onderzoeker die de school volgt. In een klas waar de instructie in het Engels wordt gegeven, is het voor kinderen met een thuisbodem in het Nederlands lastiger om te begrijpen wat er precies gevraagd wordt. Wie de vraag niet begrijpt, doet vaak het verkeerde. Dat is volgens haar geen bewijs dat het model mislukt, maar een aanwijzing voor de volwassenen in de klas.
De onderzoeker waarschuwt tegen een andere verklaring. Veel ouders in Groningen hebben een internationale achtergrond, en het is mogelijk dat kinderen in de Engelse klassen gemiddeld een betere thuisbasis hebben dan in de andere klassen. Zonder een goede vergelijkingsgroep, zegt zij, is het onmogelijk om de effecten van het model zuiver te meten.