A2 · Lesson 71 · De or het?

Het-word patterns

Groups of nouns that are het by rule.

Grammar

When a noun is het

All diminutives (-je, -tje, -pje) are het, even when the base word is de: de tafel → het tafeltje.
Infinitives used as nouns are het: het eten, het zwemmen.
Many nouns starting with ge- (and some with be-) are het: het gebouw, het gesprek, het begin. But a de-ending wins, and plenty of be-words are de: de gedachte, de gebeurtenis, de betaling, de beker.
Endings -isme, -ment, -um, -sel are (mostly) het: het toerisme, het moment, het museum, het voedsel — but de datum.
Languages, metals and compass points are het: het Nederlands, het goud, het noorden.

pattern	examples
-je (diminutive)	het kopje, het tafeltje
infinitive	het eten, het zwemmen
ge- / be-	het gevoel, het gebied, het begin
-isme / -ment	het toerisme, het moment
-um / -sel	het album, het voedsel
language / metal / direction	het Nederlands, het goud, het noorden

Vocabulary