Formal written Dutch

Nominal style and formal prepositional phrases

• Formal written Dutch prefers nouns where speech uses verbs (nominal style): Nadat wij uw aanvraag hebben ontvangen… → Na ontvangst van uw aanvraag…; om de veiligheid te bevorderen → ter bevordering van de veiligheid; als u vertrekt → bij vertrek.
• Multi-word prepositions replace simple ones: met betrekking tot / ten aanzien van (= over, regarding), ten behoeve van (= voor, for the benefit of), in het kader van (as part of). Ter and ten are frozen old case forms — learn each phrase as a whole: ter bevordering, but ten behoeve.
• Formal connectors follow the normal rules: an adverb like derhalve causes inversion (Derhalve kunnen wij uw aanvraag niet in behandeling nemen.), while teneinde (= om) takes a te-infinitive: teneinde de kwaliteit te waarborgen.
• Don't address the reader as je in formal texts: use u, or make the text impersonal with the passive (Het formulier dient te worden ondertekend.), men (Men dient zich te legitimeren.) or the organisation as subject (De gemeente is voornemens…). Many organisations now deliberately write in a friendly je style — whichever you choose, be consistent.
• Too many nominalisations make a text stiff and bureaucratic (ambtelijk). Good formal Dutch uses them where they save words, not everywhere.