C1 · Lesson 252 · Ideas & society (C1)

Euphemism & political language

See through spin: euphemisms, agentless passives, vague promises and framing.

Grammar

Hiding the agent: passive, nominalisation and vague verbs

The passive lets a speaker leave out who did it: Er zijn fouten gemaakt. (Mistakes were made.) Compare the active Ik heb fouten gemaakt. A journalist will ask: Door wie?
Nominalisation turns actions into events nobody seems to perform: Er vindt een herstructurering plaats. (= people are being laid off) De ombuigingen treffen vooral de zorg. (= the cuts)
Euphemisms soften bad news: bezuinigen → ombuigen; mensen ontslaan → afslanken, afscheid nemen van medewerkers; belastingverhoging → lastenverzwaring; prijsverhoging → prijsaanpassing.
Vague commitments promise nothing: We gaan ernaar kijken. We nemen het mee in de afweging. Er is geen sprake van een crisis.
Framing means choosing words that steer interpretation: investering or kostenpost? The verb framen is conjugated regularly: hij framet, hij framede, hij heeft het geframed: Hij framet de maatregel als een investering.

plain words	political language
We bezuinigen.	Er worden ombuigingen doorgevoerd.
Er gaan banen verloren.	Het bedrijf slankt af.
De belasting gaat omhoog.	Er is sprake van een lastenverzwaring.
Ik heb een fout gemaakt.	Er zijn fouten gemaakt.
Nee.	We nemen het mee in de afweging.

Vocabulary