Writing a reference letter

Praise with precision

• Een van de + superlative + plural noun; the verb in the relative clause agrees with its own subject: Zij is een van de meest getalenteerde studenten die ik ooit heb begeleid. Long adjectives and participles usually take meest.
• Grade your praise: uitzonderlijk / buitengewoon gemotiveerd; bij uitstek geschikt (eminently suitable); Ik kan hem van harte aanbevelen. The strongest: Ik beveel haar zonder enig voorbehoud aan.
• Use verbs that show how someone is good: zich onderscheiden door (to stand out for), uitblinken in (to excel at), getuigen van (to show, bear witness to): Haar werk getuigt van grote zorgvuldigheid.
• Aanbevelen is separable: Ik beveel haar aan. Ik kan haar aanbevelen. Ik heb haar aanbevolen.
• Dutch references are restrained, so read between the lines: naar tevredenheid (satisfactorily) is merely neutral — strong letters give concrete examples.