Reading research critically

Correlation or cause? Choosing the right verb

• Association without a claim about cause: samenhangen met (to be related to), gepaard gaan met (to go hand in hand with), een correlatie vertonen met: Weinig slaap gaat vaak gepaard met overgewicht.
• Cause: leiden tot, veroorzaken, het gevolg zijn van, toeschrijven aan (to attribute to): De daling wordt toegeschreven aan het nieuwe beleid. Only use these when the design allows it (e.g. with a controlegroep).
• Zijn + te + infinitive usually means “can be …”: Het verschil is deels toe te schrijven aan leeftijd. (is partly attributable to) With a clause, use er + preposition: Dat hangt ermee samen dat …
• Critical questions: Is de steekproef representatief? Is er sprake van vertekening? Wat is de foutmarge? Kan het verschil op toeval berusten? Zijn de resultaten generaliseerbaar?
• Pin down the real issue with niet zozeer … als wel (not so much … as): Het probleem is niet zozeer de steekproef als wel de vraagstelling.