Idioms from the Bible & history

Fixed form, flexible pronouns

• The Statenbijbel (1637) shaped Dutch for centuries, and its stories live on in idiom: een Judaskus, een ongelovige Thomas, de zondebok, zijn handen in onschuld wassen (Pilate), naar de Filistijnen (ruined, broken).
• Idioms are fixed, but possessives and reflexives adapt to the subject: Ze wast haar handen in onschuld. Wij zetten ons licht niet onder de korenmaat.
• Beware of English look-alikes: door het oog van de naald kruipen means “have a narrow escape”, not the camel and the rich man. Zijn licht onder de korenmaat zetten = hide one's light under a bushel, i.e. be too modest.
• History adds more: het Spaans benauwd hebben (be in a cold sweat; popularly linked to the Eighty Years' War), een Pyrrusoverwinning, de kogel is door de kerk (the decision has been made). The origin of met de Franse slag (sloppily, hastily) is uncertain.
• Van Pontius naar Pilatus gestuurd worden is the classic complaint about bureaucracy: being sent from one office to the next without help.