Classics of Dutch literature

Talking about literature

• Summarise a plot in the present tense (literary present): In De avonden slentert Frits van Egters door het naoorlogse Amsterdam. Facts about publication go in the past: Het boek verscheen in 1947.
• Het personage is a character in a story; het karakter is someone's personality. Het hoofdpersonage heeft een moeilijk karakter. Where the story takes place: Het verhaal speelt zich af in Batavia.
• Milestones: Van den vos Reynaerde (13th century, Middle Dutch), Vondel's tragedy Gijsbrecht van Aemstel (1637), Multatuli's Max Havelaar (1860), an indictment of colonial abuse in the Dutch East Indies, Couperus' Eline Vere (1889).
• After 1945, de grote drie: Willem Frederik Hermans (De donkere kamer van Damokles, Nooit meer slapen), Gerard Reve (De avonden) and Harry Mulisch (De aanslag, De ontdekking van de hemel). In Flanders: Hendrik Conscience (De Leeuw van Vlaanderen, 1838) and Hugo Claus (Het verdriet van België, 1983).
• Multatuli (Latin for “I have suffered much”) is the pen name (schuilnaam) of Eduard Douwes Dekker. The novel opens with the famous line Ik ben makelaar in koffie, en woon op de Lauriergracht, No. 37.