The column & causerie

Narrative tricks: verb first and the historic present

• Columnists and joke-tellers open an anecdote with the verb first: Zit ik gisteren in de trein, komt er een man naast me zitten. = Gisteren zat ik in de trein, en toen kwam er een man naast me zitten. It is not a question or a condition; it is lively, informal storytelling, as in Komt een man bij de dokter…
• The historic present pulls the reader into the scene: Het is 1985. Ik ben twaalf en ik wil maar één ding: een walkman.
• Distance comes from understatement and mock formality: Ik ben geen onverdeeld voorstander van maandagochtenden. The knowing aside to the reader: (u raadt het al).
• The cursiefje is a short, light column, traditionally printed in italics (cursief); the causerie is a chatty, conversational piece. Simon Carmiggelt wrote thousands of them as “Kronkel” in Het Parool.
• Everything builds towards the pointe: the twist in the last line. A strong closing line is also called the uitsmijter.