The essay

Essayistic sentence architecture

• A dat-clause as subject can open the sentence; the finite verb follows straight after the comma: Dat de mens vrij is, staat allerminst vast. The plainer order is Het staat allerminst vast dat de mens vrij is. Fronting puts the claim itself in the spotlight.
• Generic wie means “whoever / anyone who”; a resumptive die adds weight and sounds bookish: Wie het essay serieus neemt, (die) moet ook twijfel toelaten. Never resume with het or hij.
• Essayists anticipate objections and then deal with them: Nu kan men tegenwerpen dat… / Men zou kunnen tegenwerpen dat… followed by Die tegenwerping houdt geen stand, want…
• A digression is fine as long as you signal it and come back: Even een uitweiding. … Maar ik dwaal af. / Om de draad weer op te pakken: …
• The word comes from Montaigne's French essai, “attempt”: the genre allows a personal ik, open questions and an ending that does not tie everything up.