Learn Dutch
C2 · Lesson 303 · Between the lines (C2)

Implicit meaning & politeness

Read between the lines of “direct” Dutch: soft refusals, polite past tense, and what “we nemen het mee” really means.

Grammar

Indirectness in a direct culture

  • The Dutch are known for directness, but requests are cushioned: Zou je misschien even…?, Het zou fijn zijn als…, Zou het mogelijk zijn om…?
  • The past tense creates distance and politeness: Ik vroeg me af of je even tijd had. Ik wilde vragen of… Ik dacht: misschien kunnen we…
  • Soft refusals: Dat komt nu even niet zo goed uit. In meetings, We nemen het mee or Ik zal erover nadenken often mean nothing will happen.
  • Disagreement is often wrapped: Daar zit wat in, maar…, Ik zie het iets anders, Ik vraag me af of dat verstandig is (= I think it's unwise). Met alle respect, maar… announces sharp criticism.
  • Hints carry requests: Het is hier wel koud, hè? may mean “close the window”. Reading them is tussen de regels door lezen.
what is saidwhat is often meant
We nemen het mee.We'll (probably) do nothing with it.
Dat komt nu even niet uit.No.
Daar zit wat in, maar…I disagree.
Ik vraag me af of dat verstandig is.That's unwise.
Met alle respect, maar…Sharp criticism follows.
Vocabulary

12 new words

  • dat komt niet uit
    that's not convenient
  • we nemen het mee
    we'll take it into account (often: nothing happens)
  • ik vroeg me af of
    I was wondering whether
  • daar zit wat in
    there's something in that
  • ik zie het iets anders
    I see it slightly differently
  • het zou fijn zijn als
    it would be nice if
  • zou het mogelijk zijn
    would it be possible
  • met alle respect
    with all due respect
  • tussen de regels door lezen
    to read between the lines
  • de beleefdheidsfrase
    polite formula / empty phrase
  • ik zal erover nadenken
    I'll think about it (often: no)
  • de hint
    hint