C2 · Lesson 309 · Translating, mediating & precision (C2)

Subtitling & compression

Learn how subtitlers condense speech: what to drop, which short forms to choose, and how not to lose the tone.

Grammar

Saying it in fewer characters

A subtitle has at most two lines and must be readable in a few seconds, so the subtitler condenses: often a third or more of the spoken words disappears. The Netherlands subtitles foreign programmes rather than dubbing them, except mostly for young children.
Drop what image and voice already convey: fillers (nou, eigenlijk, weet je, zeg maar), repetitions, hesitations, and names of people visible on screen.
Swap long forms for short ones: op dit moment → nu, in verband met → door / wegens, ik ben van plan om te vertrekken → ik wil vertrekken, heb je zin om mee te gaan? → ga je mee?
Watch the register. Compressing Zou u heel even willen wachten? to Wacht even makes a polite receptionist rude; Een momentje, alstublieft keeps the tone.
Subtitles for deaf and hard-of-hearing viewers (on Teletekst page 888) also describe sounds: (deur slaat dicht), (dreigende muziek).

spoken	subtitle
Op dit moment ben ik er niet.	Ik ben er nu niet.
Nou ja, weet je, ik ben eigenlijk van plan om te gaan.	Ik wil gaan.
Heb je misschien zin om mee te gaan?	Ga je mee?
in verband met de drukte	door de drukte
Zou u heel even willen wachten?	Een momentje, alstublieft.

Vocabulary