Dutch irregular verbs list: nearly 80 strong and irregular verbs
A complete reference of common Dutch irregular verbs with past tense, past participle, hebben or zijn, and English, grouped by vowel pattern.
Most Dutch verbs are regular: werken – werkte – gewerkt, done. But the verbs you use most — zijn, gaan, komen, eten, drinken — are exactly the ones that don't follow the rule. The good news is that many of them change their vowel in predictable patterns. Learn the pattern, and a whole family of verbs falls into place.
This page lists nearly 80 common strong and irregular verbs. For each one you get the simple past (singular and plural), the past participle with its helper verb, and the English meaning.
How to read the tables
- Past sg. is the form for ik, jij, u, hij, zij and het: ik bleef, jij bleef, hij bleef. Strong verbs never add -t or -de here.
- Past pl. is the form for wij, jullie and zij: wij bleven.
- Participle shows the helper verb in the third person: heeft (from hebben) or is (from zijn). "heeft/is" means both are used, depending on meaning.
- Verbs starting with be-, ver-, ont-, her- or ge- get no extra ge- in the participle: begrijpen → begrepen, vergeten → vergeten.
Not sure when to use hebben or zijn? The short rule: zijn goes with verbs of change of place or state (gaan, komen, worden, vallen) when they describe moving somewhere or becoming something; most other verbs take hebben. Our post on the perfect tense covers this in detail.
Pattern 1: ij – ee – ee
The ij becomes a long ee in both the past and the participle. This is the biggest and most reliable group.
| Infinitive | Past sg. | Past pl. | Participle | English |
|---|---|---|---|---|
| begrijpen | begreep | begrepen | heeft begrepen | understand |
| blijven | bleef | bleven | is gebleven | stay |
| kijken | keek | keken | heeft gekeken | look, watch |
| krijgen | kreeg | kregen | heeft gekregen | get, receive |
| lijken | leek | leken | heeft geleken | seem, look like |
| rijden | reed | reden | heeft/is gereden | drive, ride |
| schrijven | schreef | schreven | heeft geschreven | write |
| snijden | sneed | sneden | heeft gesneden | cut |
| stijgen | steeg | stegen | is gestegen | rise |
| verdwijnen | verdween | verdwenen | is verdwenen | disappear |
| wijzen | wees | wezen | heeft gewezen | point |
- Ik keek gisteren naar een film. — I watched a film yesterday.
- We zijn thuis gebleven. — We stayed at home.
Careful: not every ij verb is strong. Lijmen (to glue) and rijmen (to rhyme) are regular: lijmde, gelijmd. When in doubt, check a dictionary.
Pattern 2: ie / ui / e – oo – oo
Verbs with ie or ui (and a couple with e) switch to oo in the past and the participle.
| Infinitive | Past sg. | Past pl. | Participle | English |
|---|---|---|---|---|
| bewegen | bewoog | bewogen | heeft bewogen | move |
| bieden | bood | boden | heeft geboden | offer |
| genieten | genoot | genoten | heeft genoten | enjoy |
| kiezen | koos | kozen | heeft gekozen | choose |
| ruiken | rook | roken | heeft geroken | smell |
| schieten | schoot | schoten | heeft geschoten | shoot |
| sluiten | sloot | sloten | heeft gesloten | close |
| verliezen | verloor | verloren | heeft verloren | lose |
| vliegen | vloog | vlogen | heeft/is gevlogen | fly |
| vriezen | vroor | vroren | heeft gevroren | freeze |
Notice the s/z and r changes: kiezen → koos (a Dutch word can't end in z), and verliezen and vriezen switch to an r: verloor, vroor.
- Ze koos de rode jas. — She chose the red coat.
- Het heeft vannacht gevroren. — It froze last night.
Pattern 3: i / e – o – o
Many verbs with a short i or e followed by two consonants get a short o.
| Infinitive | Past sg. | Past pl. | Participle | English |
|---|---|---|---|---|
| beginnen | begon | begonnen | is begonnen | begin |
| drinken | dronk | dronken | heeft gedronken | drink |
| springen | sprong | sprongen | heeft/is gesprongen | jump |
| vinden | vond | vonden | heeft gevonden | find, think |
| winnen | won | wonnen | heeft gewonnen | win |
| zingen | zong | zongen | heeft gezongen | sing |
| schrikken | schrok | schrokken | is geschrokken | get a fright |
| trekken | trok | trokken | heeft/is getrokken | pull, travel around |
| vechten | vocht | vochten | heeft gevochten | fight |
| zwemmen | zwom | zwommen | heeft/is gezwommen | swim |
- De film is om acht uur begonnen. — The film started at eight.
- Ik ben erg geschrokken. — I got a real fright.
Pattern 4: e / i – a – e
A short a in the singular past, a long aa sound in the plural (spelled with one a), and the participle has an e.
| Infinitive | Past sg. | Past pl. | Participle | English |
|---|---|---|---|---|
| eten | at | aten | heeft gegeten | eat |
| geven | gaf | gaven | heeft gegeven | give |
| lezen | las | lazen | heeft gelezen | read |
| vergeten | vergat | vergaten | is/heeft vergeten | forget |
| genezen | genas | genazen | is/heeft genezen | heal, recover |
| liggen | lag | lagen | heeft gelegen | lie (be lying down) |
| zitten | zat | zaten | heeft gezeten | sit |
With vergeten, zijn is the usual choice when you forget something: Ik ben mijn sleutels vergeten. — I've forgotten my keys.
Pattern 5: e – a – o and e – ie – o
These verbs end up with an o in the participle.
| Infinitive | Past sg. | Past pl. | Participle | English |
|---|---|---|---|---|
| breken | brak | braken | heeft/is gebroken | break |
| nemen | nam | namen | heeft genomen | take |
| spreken | sprak | spraken | heeft gesproken | speak |
| stelen | stal | stalen | heeft gestolen | steal |
| helpen | hielp | hielpen | heeft geholpen | help |
| sterven | stierf | stierven | is gestorven | die |
- Mijn fiets is gestolen. — My bike has been stolen.
- Ik heb mijn been gebroken. — I've broken my leg.
Pattern 6: ie (or i) in the past, original vowel in the participle
The past tense gets ie or i, and the participle simply goes back to the infinitive vowel.
| Infinitive | Past sg. | Past pl. | Participle | English |
|---|---|---|---|---|
| hangen | hing | hingen | heeft gehangen | hang |
| houden | hield | hielden | heeft gehouden | hold, keep |
| laten | liet | lieten | heeft gelaten | let, leave |
| lopen | liep | liepen | heeft/is gelopen | walk |
| roepen | riep | riepen | heeft geroepen | call, shout |
| slapen | sliep | sliepen | heeft geslapen | sleep |
| vallen | viel | vielen | is gevallen | fall |
| vangen | ving | vingen | heeft gevangen | catch |
Pattern 7: a – oe – a
| Infinitive | Past sg. | Past pl. | Participle | English |
|---|---|---|---|---|
| dragen | droeg | droegen | heeft gedragen | carry, wear |
| varen | voer | voeren | heeft/is gevaren | sail, go by boat |
| slaan | sloeg | sloegen | heeft geslagen | hit |
| vragen | vroeg | vroegen | heeft gevraagd | ask |
Vragen is a hybrid: strong past (vroeg), but a regular participle (gevraagd). You may occasionally hear the regular past form vraagde, but vroeg is the standard.
Mixed verbs and -cht verbs
Mixed verbs have a regular past tense but a strong participle ending in -en.
| Infinitive | Past sg. | Past pl. | Participle | English |
|---|---|---|---|---|
| bakken | bakte | bakten | heeft gebakken | bake, fry |
| heten | heette | heetten | heeft geheten | be called |
| lachen | lachte | lachten | heeft gelachen | laugh |
| wassen | waste | wasten | heeft gewassen | wash |
-cht verbs change their vowel and end in -cht in both the past and the participle — just like English bring – brought, think – thought, buy – bought, seek – sought.
| Infinitive | Past sg. | Past pl. | Participle | English |
|---|---|---|---|---|
| brengen | bracht | brachten | heeft gebracht | bring |
| denken | dacht | dachten | heeft gedacht | think |
| kopen | kocht | kochten | heeft gekocht | buy |
| zoeken | zocht | zochten | heeft gezocht | look for |
Compounds follow the same pattern: verkopen – verkocht, bezoeken – bezocht, meebrengen – bracht mee – meegebracht.
The truly irregular verbs
These don't fit any pattern. They are also the most frequent verbs in the language, so you'll learn them fast through sheer repetition.
| Infinitive | Past sg. | Past pl. | Participle | English |
|---|---|---|---|---|
| zijn | was | waren | is geweest | be |
| hebben | had | hadden | heeft gehad | have |
| gaan | ging | gingen | is gegaan | go |
| staan | stond | stonden | heeft gestaan | stand |
| doen | deed | deden | heeft gedaan | do |
| zien | zag | zagen | heeft gezien | see |
| komen | kwam | kwamen | is gekomen | come |
| weten | wist | wisten | heeft geweten | know (a fact) |
| zeggen | zei | zeiden | heeft gezegd | say |
| worden | werd | werden | is geworden | become |
| kunnen | kon | konden | heeft gekund | can, be able to |
| mogen | mocht | mochten | heeft gemogen | may, be allowed to |
| moeten | moest | moesten | heeft gemoeten | must, have to |
| willen | wilde / wou | wilden | heeft gewild | want |
| zullen | zou | zouden | (none) | will, shall |
- Ik ben vorig jaar in Japan geweest. — I was in Japan last year.
- Hij zei dat hij moe was. — He said he was tired.
- We zijn met de trein gegaan. — We went by train.
The participles of the modal verbs are rare, because with another verb Dutch uses the infinitive instead: Ik heb niet kunnen slapen. — I couldn't sleep. See modal verbs for more.
Tip: Don't try to learn this list in one sitting. Learn the infinitive, past and participle as one chunk, out loud — blijven, bleef, gebleven — and add five verbs a day.
Quick summary
- Strong verbs change their vowel and take no -te/-de in the past; their participle ends in -en.
- Learn them by pattern: ij–ee–ee, ie–oo–oo, i–o–o, e–a–e, e–a–o, a–ie–a, a–oe–a.
- Mixed verbs (lachen, bakken, wassen, heten) have a regular past but a participle in -en.
- -cht verbs (brengen, denken, kopen, zoeken) work like English brought, thought, bought.
- Zijn is the helper for movement towards a place and change of state; most other verbs take hebben.
- Regular verbs follow the dt rule and the 't kofschip rule in the simple past.
Practise it
Use these participles in The perfect tense, drill the past forms in The imperfect, and review everyday verbs in Common verbs. For an overview of how all the tenses fit together, read Dutch verb tenses.