Dutch verbs with prepositions: wachten op, denken aan and 28 more
Learn 30 Dutch verbs and adjectives with fixed prepositions, like wachten op and houden van, plus how erop, daarop and waarop work.
In English you wait for the bus, think of your friends and are proud of your kids. In Dutch you wait op the bus, think aan your friends and are proud op your kids. Many verbs and adjectives come with a fixed preposition, and it often isn't the one you'd guess from English. There's no rule that predicts it, so the trick is to learn each verb together with its preposition, as one unit.
Why you can't just translate
Translating the preposition word for word leads to some classic mistakes:
- Ik wacht op de bus. — I'm waiting for the bus. (not voor)
- Ik denk vaak aan jou. — I often think of you. (not van)
- Ze lijkt op haar moeder. — She looks like her mother. (not als)
- Ik ben trots op je. — I'm proud of you. (not van)
- Hij is verliefd op haar. — He's in love with her. (not met)
30 verbs and adjectives to know
| Dutch | English | Example |
|---|---|---|
| wachten op | wait for | Wacht je op mij? — Are you waiting for me? |
| denken aan | think of / about | Ik denk aan mijn vakantie. — I'm thinking about my holiday. |
| denken over | think about, have an opinion on | Hoe denk je over dat plan? — What do you think of that plan? |
| houden van | love, like | Ik hou van koken. — I love cooking. |
| praten over | talk about | We praten over het weer. — We're talking about the weather. |
| zorgen voor | take care of | Wie zorgt voor de kat? — Who's looking after the cat? |
| kijken naar | look at, watch | We kijken naar een film. — We're watching a film. |
| luisteren naar | listen to | Luister naar mij! — Listen to me! |
| zoeken naar | look for, search for | Ze zoeken naar een oplossing. — They're looking for a solution. |
| vragen om | ask for | Hij vraagt om hulp. — He's asking for help. |
| vragen naar | ask about | Ze vroeg naar je. — She asked about you. |
| hopen op | hope for | We hopen op mooi weer. — We're hoping for good weather. |
| rekenen op | count on | Je kunt op mij rekenen. — You can count on me. |
| lijken op | look like | Hij lijkt op zijn vader. — He looks like his father. |
| deelnemen aan | take part in | Ik neem deel aan de cursus. — I'm taking part in the course. |
| beginnen aan | start on | Ik begin aan een nieuw boek. — I'm starting a new book. |
| stoppen met | stop, quit | Hij stopt met roken. — He's quitting smoking. |
| genieten van | enjoy | Geniet van je dag! — Enjoy your day! |
| dromen van | dream of | Ik droom van een huis aan zee. — I dream of a house by the sea. |
| geloven in | believe in | Geloof je in geesten? — Do you believe in ghosts? |
| twijfelen aan | doubt | Ik twijfel aan zijn verhaal. — I doubt his story. |
| reageren op | react to, reply to | Ze reageert niet op mijn berichten. — She doesn't reply to my messages. |
| klagen over | complain about | Hij klaagt altijd over zijn werk. — He always complains about his work. |
| lachen om | laugh at | We lachen om zijn grappen. — We laugh at his jokes. |
| uitkijken naar | look forward to | Ik kijk uit naar het weekend. — I'm looking forward to the weekend. |
| afhangen van | depend on | Het hangt af van het weer. — It depends on the weather. |
| bang zijn voor | be afraid of | Ze is bang voor honden. — She's afraid of dogs. |
| trots zijn op | be proud of | We zijn trots op jullie. — We're proud of you. |
| geïnteresseerd zijn in | be interested in | Ben je geïnteresseerd in kunst? — Are you interested in art? |
| boos zijn op | be angry with | Ben je boos op mij? — Are you angry with me? |
A few notes:
- Ik hou van and ik houd van are both correct. Hou is more common in speech.
- Uitkijken, deelnemen and afhangen are separable verbs, so the prefix goes to the end: Ik kijk uit naar…
- Some verbs change meaning with a different preposition: denken aan (have in mind) vs denken over (have an opinion on), vragen om (ask for) vs vragen naar (ask about).
Er + preposition: erop, eraan, ervan
When the object of the preposition is a thing and you replace it with a pronoun, Dutch doesn't say op het or aan dat. Instead, the preposition is combined with er, daar, hier or waar:
| Instead of | Use | Meaning |
|---|---|---|
| op het | erop | on it, for it |
| op dat | daarop | on that |
| op dit | hierop | on this |
| op wat? | waarop? | on what? |
- Wacht je op de bus? Ja, ik wacht erop. — Are you waiting for the bus? Yes, I'm waiting for it.
- Denk je aan je afspraak? Ja, ik denk eraan. — Are you remembering your appointment? Yes, I'm thinking of it.
- Hou je van jazz? Nee, daar hou ik niet van. — Do you like jazz? No, I don't like that.
Two prepositions change shape: met becomes mee (ermee, daarmee, waarmee), and tot becomes toe (ertoe).
For people, use a normal pronoun: Ik wacht op hem, not Ik wacht erop.
Splitting: er … op
In practice, er and the preposition are very often separated. Er stays near the conjugated verb, and the preposition moves to just before the verbs at the end of the sentence:
- Ik wacht er al een uur op. — I've been waiting for it for an hour.
- Ik heb er lang over nagedacht. — I thought about it for a long time.
- Daar heb ik nooit aan gedacht. — I never thought of that.
- Ik kijk er echt naar uit. — I'm really looking forward to it.
The full story of er is in the word er.
Asking questions with waar
To ask about a thing, Dutch uses waar + preposition, not wat + preposition. In everyday Dutch the two parts are usually split, with the preposition at the end:
- Waar wacht je op? — What are you waiting for?
- Waar denk je aan? — What are you thinking about?
- Waar kijk je naar? — What are you looking at?
- Waar gaat het boek over? — What's the book about?
The joined form (Waarop wacht je?) is correct but sounds more formal. For people, use preposition + wie: Op wie wacht je? — Who are you waiting for?
The same waar- words appear in relative clauses.
Er + preposition before a clause
When a verb with a fixed preposition is followed by a whole clause (with dat or om … te), Dutch usually puts er + preposition in the main clause as a kind of placeholder:
- Ik hou ervan om te koken. — I love cooking.
- Denk eraan dat de winkel om zes uur sluit. — Remember that the shop closes at six.
- Het hangt ervan af of het regent. — It depends on whether it rains.
- Ik kijk ernaar uit om je te zien. — I'm looking forward to seeing you.
Tip: Make flashcards with the whole chunk, not the bare verb: wachten op, trots zijn op, houden van. If you know the chunk, the er- and waar- forms follow automatically.
Quick summary
- Many verbs and adjectives have a fixed preposition that often differs from English: wachten op, denken aan, trots zijn op.
- Learn each verb together with its preposition.
- For things, replace op het with erop, op dat with daarop, op wat with waarop.
- Met becomes mee: ermee, waarmee.
- For people, keep the pronoun: op hem, op wie.
- Er and the preposition are usually split: Ik wacht er al een uur op.
- Questions: Waar wacht je op?
- Before a clause: Ik hou ervan om te koken.
Practise it
Work on erop, daarover and waarmee in The word er, use denken over and praten over in Giving opinions, and say what you love doing in Hobbies.