Dutch nouns with fixed prepositions: zin in, behoefte aan, kans op
Thirty common Dutch nouns with fixed prepositions, like interesse in, behoefte aan and kans op, plus how they combine with er and waar.
"Interest in", "need for", "chance of". In English you don't choose the preposition after a noun; it comes with the word. Dutch works the same way, but the prepositions are often different: behoefte aan (need for), kans op (chance of), angst voor (fear of). Guessing from English usually goes wrong, so learn each noun and its preposition as one unit. This guide gives you the thirty most useful combinations, explains how they work with er and waar, and shows some patterns that make them easier to remember.
The big table
Here are thirty nouns you'll meet constantly, with their preposition and an example.
| Dutch | English | Example |
|---|---|---|
| de interesse in (also voor) | interest in | Ze heeft veel interesse in kunst. — She's very interested in art. |
| de belangstelling voor | interest in | Er is weinig belangstelling voor de cursus. — There's little interest in the course. |
| de behoefte aan | need for | Ik heb behoefte aan rust. — I need some peace and quiet. |
| het gebrek aan | lack of | Er is een gebrek aan leraren. — There's a shortage of teachers. |
| de kans op | chance of | Er is kans op regen. — There's a chance of rain. |
| de invloed op | influence on | Het weer heeft invloed op mijn humeur. — The weather affects my mood. |
| de reactie op | reaction to | Wat was zijn reactie op het nieuws? — What was his reaction to the news? |
| het antwoord op | answer to | Ik heb geen antwoord op die vraag. — I don't have an answer to that question. |
| de kritiek op | criticism of | Er is veel kritiek op het plan. — There's a lot of criticism of the plan. |
| het recht op | right to | Iedereen heeft recht op onderwijs. — Everyone has the right to education. |
| de hoop op | hope of / for | We hebben hoop op beter weer. — We're hoping for better weather. |
| de angst voor | fear of | Hij heeft angst voor honden. — He's afraid of dogs. |
| het respect voor | respect for | Ik heb veel respect voor haar. — I have a lot of respect for her. |
| de liefde voor | love of / for | zijn liefde voor muziek — his love of music |
| de oplossing voor | solution to | Is er een oplossing voor dit probleem? — Is there a solution to this problem? |
| de voorkeur voor | preference for | Ik heb een voorkeur voor de trein. — I prefer the train. |
| de verantwoordelijkheid voor | responsibility for | Wie heeft de verantwoordelijkheid voor het project? — Who's responsible for the project? |
| de uitnodiging voor | invitation to | een uitnodiging voor een bruiloft — an invitation to a wedding |
| de oorzaak van | cause of | Wat is de oorzaak van het ongeluk? — What caused the accident? |
| het voordeel van | advantage of | Het voordeel van een fiets is de prijs. — The advantage of a bike is the price. |
| het verschil tussen | difference between | Wat is het verschil tussen die twee? — What's the difference between those two? |
| de vraag naar | demand for | De vraag naar woningen is groot. — The demand for housing is high. |
| het onderzoek naar | research into | onderzoek naar de oorzaken van stress — research into the causes of stress |
| het verlangen naar | longing for | het verlangen naar huis — the longing for home |
| de herinnering aan | memory of | Ik heb mooie herinneringen aan die zomer. — I have lovely memories of that summer. |
| de deelname aan | participation in | Deelname aan de cursus is gratis. — Taking part in the course is free. |
| de bijdrage aan | contribution to | een bijdrage aan het feest — a contribution to the party |
| de informatie over | information about | Heeft u informatie over de route? — Do you have information about the route? |
| de klacht over | complaint about | Ik heb een klacht over de service. — I have a complaint about the service. |
| de relatie met | relationship with | Hoe is je relatie met je baas? — How's your relationship with your boss? |
Notice the two words for "interest": interesse in and belangstelling voor. Same meaning, different prepositions. That's exactly why you can't work these out by logic.
Tip: Vraag changes meaning with its preposition. De vraag naar is economic "demand for", while a question about something is een vraag over: Ik heb een vraag over de huur. — I have a question about the rent.
Fixed expressions with hebben
Many of these nouns appear in set phrases with hebben, where English uses a verb or adjective. These are worth learning as whole chunks.
| Expression | Meaning | Example |
|---|---|---|
| zin hebben in | to feel like | Ik heb zin in pizza. — I feel like pizza. |
| een hekel hebben aan | to hate, can't stand | Ik heb een hekel aan regen. — I hate rain. |
| behoefte hebben aan | to need | Ze heeft behoefte aan steun. — She needs support. |
| moeite hebben met | to struggle with | Ik heb moeite met de uitspraak. — I struggle with the pronunciation. |
| last hebben van | to be bothered by | Ik heb last van mijn rug. — My back is bothering me. |
| medelijden hebben met | to feel sorry for | Ik heb medelijden met hem. — I feel sorry for him. |
| verstand hebben van | to know about | Hij heeft verstand van auto's. — He knows about cars. |
| genoeg hebben van | to be fed up with | Ik heb genoeg van dit weer. — I'm fed up with this weather. |
| ruzie hebben met | to argue with | Ze heeft ruzie met haar zus. — She's fallen out with her sister. |
Using er and waar with these nouns
When the thing after the preposition is not a person, Dutch doesn't say "preposition + it". Instead it uses er + preposition, and the two parts are usually split. This is the same system you know from the word er and verbs with prepositions.
- Heb je zin in een ijsje? — Ja, ik heb er zin in. — Do you feel like an ice cream? Yes, I do.
- Ik heb een hekel aan schoonmaken. Ik heb er echt een hekel aan. — I hate cleaning. I really hate it.
- Heb je last van het lawaai? — Nee, ik heb er geen last van. — Does the noise bother you? No, it doesn't.
Note the spelling changes: met becomes mee and tot becomes toe.
- Ik heb moeite met grammatica. Ik heb er moeite mee. — I struggle with grammar. I struggle with it.
For questions, use waar + preposition, usually split as well:
- Waar heb je zin in? — What do you feel like?
- Waar heb je last van? — What's bothering you?
- Waar heb je behoefte aan? — What do you need?
With people, you keep the normal preposition + pronoun:
- Ik heb respect voor haar. — I have respect for her.
- Ik heb medelijden met hem. — I feel sorry for him.
Er pointing forward
When the thing you're talking about is a whole clause (with dat or om te), er + preposition announces it in advance. In speech it is sometimes left out, but it's correct and common.
- Ik heb er geen zin in om te koken. — I don't feel like cooking.
- Ik heb er een hekel aan dat hij altijd te laat is. — I hate that he's always late.
- Ik heb er behoefte aan om even alleen te zijn. — I need to be alone for a bit.
With zin, the short version is very common: Ik heb geen zin om te koken.
Er and the noun itself
When the preposition phrase belongs directly to the noun (not to hebben), the er or daar form often comes straight after the noun.
- Wat is de oorzaak ervan? — What's the cause of it?
- Wat is het voordeel daarvan? — What's the advantage of that?
- het onderwerp waarover we spraken — the topic we talked about
Patterns that help
You can't predict every preposition, but there are some useful patterns:
- Nouns from verbs keep the verb's preposition most of the time: reageren op → de reactie op, antwoorden op → het antwoord op, hopen op → de hoop op, deelnemen aan → de deelname aan, klagen over → de klacht over and verlangen naar → het verlangen naar. Learn the verb and you get the noun for free.
- Op often goes with reactions, chances and claims: reactie op, antwoord op, kans op, recht op, kritiek op.
- Aan often goes with needs and lacks: behoefte aan, gebrek aan, tekort aan (shortage of).
- Voor often goes with feelings towards something: angst voor, respect voor, liefde voor, belangstelling voor.
- Naar often goes with searching and wanting: vraag naar, onderzoek naar, verlangen naar, zoektocht naar (search for).
These are tendencies, not rules. Interesse in breaks the "feelings take voor" pattern, for example.
How to learn them
- Write every noun with its article and preposition: not kans but de kans op, ideally with one short example sentence (Er is kans op regen).
- Group them by preposition in your notes, and notice new pairs whenever you read.
Quick summary
- Many Dutch nouns have a fixed preposition, often different from English: behoefte aan, kans op, angst voor, vraag naar.
- Learn them as units: de interesse in, het verschil tussen.
- With hebben they form set phrases: zin hebben in, een hekel hebben aan, last hebben van.
- For things, use er / waar + preposition (met → mee): Ik heb er zin in. Waar heb je last van?
- For people, keep preposition + pronoun: respect voor haar.
- Nouns made from verbs usually keep the verb's preposition.
Practise it
Drill the combinations in Nouns with fixed prepositions, compare them with the verbs they come from in Verbs with fixed prepositions, and master er + preposition in The word er. The adjective version of this topic is in adjectives with prepositions.