Dutch food vocabulary: from hagelslag to stamppot
Learn Dutch food and drink words with their articles, typical Dutch dishes, phrases for meals and how to ask for quantities like een ons or een pak.
Food is where Dutch gets practical fast: the supermarket, the bakery, the market, a friend's dinner table. This post gives you the core food and drink words, grouped the way you'll meet them, each with its article. As always, learn the article with the noun — it decides your adjective endings later (vers brood but verse kaas). Most food words are de words, so pay extra attention to the het ones.
Breakfast and bread
A typical Dutch breakfast or lunch is bread with something on it. That "something" has its own word: het beleg (sandwich topping).
| Dutch | English |
|---|---|
| het brood | bread |
| het broodje | bread roll |
| de boterham | slice of bread, sandwich |
| de boter | butter |
| de kaas | cheese |
| de hagelslag | chocolate sprinkles |
| de pindakaas | peanut butter |
| de jam | jam |
| de honing | honey |
| het ei | egg (plural: eieren) |
| het beleg | sandwich topping |
Yes, the Dutch really put chocolate sprinkles on buttered bread, and not only children. Two useful patterns:
- een boterham met hagelslag — a slice of bread with chocolate sprinkles
- een broodje kaas — a cheese roll (no met needed with broodje)
Dairy, meat and fish
The Netherlands is a dairy country, so you'll use these words a lot.
| Dairy | English | Meat and fish | English |
|---|---|---|---|
| de melk | milk | het vlees | meat |
| de karnemelk | buttermilk | de kip | chicken |
| de yoghurt | yoghurt | het gehakt | minced meat |
| de vla | custard-like dessert | de worst | sausage |
| de kaas | cheese | de ham | ham |
| de room | cream | het spek | bacon |
| de vis | fish | ||
| de zalm | salmon | ||
| de garnaal | shrimp (plural: garnalen) |
Vla is a thick pudding sold in cartons and eaten as dessert — try it at least once. Notice that vlees, gehakt and spek are het, while most meat words are de.
Vegetables and fruit
| Vegetables | English | Fruit | English |
|---|---|---|---|
| de aardappel | potato | de appel | apple |
| de wortel | carrot | de peer | pear |
| de ui | onion | de banaan | banana |
| de tomaat | tomato | de sinaasappel | orange |
| de komkommer | cucumber | de citroen | lemon |
| de sla | lettuce | de aardbei | strawberry |
| de paprika | bell pepper | de druif | grape (plural: druiven) |
| de boon | bean (plural: bonen) | de kers | cherry |
| de champignon | mushroom | de mandarijn | mandarin |
| de knoflook | garlic |
Every single word in this table is de. The categories themselves are different, though: de groente (vegetable, plural groenten or groentes) but het fruit. Fruit is usually uncountable: Ik eet veel fruit — I eat a lot of fruit.
Drinks
| Dutch | English |
|---|---|
| de koffie | coffee |
| de thee | tea |
| het water | water |
| de melk | milk |
| het sap | juice |
| het sinaasappelsap | orange juice |
| de frisdrank | soft drink |
| de chocolademelk | hot chocolate |
| het bier | beer |
| de wijn | wine |
Sinaasappelsap is het because compounds take the article of their last part: het sap. In a café, people usually order with a number and no unit: Twee koffie, alstublieft — Two coffees, please. And when friends go for a drink, they go for een biertje, not een bier. Our post on diminutives explains why the little -tje is everywhere.
Typical Dutch food
| Dutch | What it is |
|---|---|
| de stamppot | mashed potatoes mixed with vegetables, often with a sausage |
| de erwtensoep | thick pea soup, a winter classic |
| de bitterbal | small, round deep-fried ragout snack (plural: bitterballen) |
| de kroket | the long version of the bitterbal |
| de frikandel | deep-fried minced-meat sausage |
| de haring | herring, often eaten raw with onions |
| de stroopwafel | thin waffle with caramel syrup inside |
| het poffertje | mini pancake (usually plural: poffertjes) |
| de oliebol | deep-fried dough ball, eaten at New Year |
| de appeltaart | apple pie |
Poffertje is het for the same reason as broodje and biertje: all diminutives take het. Some examples:
- Bitterballen zijn heet, pas op! — Bitterballen are hot, careful!
- In de winter eten we vaak stamppot. — In winter we often eat stamppot.
- Wil je een stroopwafel bij je koffie? — Would you like a stroopwafel with your coffee?
Meals and phrases at the table
| Dutch | English |
|---|---|
| het ontbijt | breakfast |
| de lunch | lunch |
| het avondeten | dinner, evening meal |
| het voorgerecht | starter |
| het hoofdgerecht | main course |
| het toetje | dessert (informal) |
In Dutch homes, the warm meal is usually in the evening, and lunch is often bread. That's why eten on its own often means dinner: Kom je bij ons eten? — Are you coming to eat at ours?
Phrases you'll hear and use:
- Eet smakelijk! — Enjoy your meal! (said before eating)
- Wat eten we vanavond? — What are we having tonight?
- Het eten is klaar! — Dinner's ready!
- Ik heb honger. — I'm hungry.
- Ik heb dorst. — I'm thirsty.
- Het is heerlijk. — It's delicious.
- Wil je nog wat? — Would you like some more?
- Nee, dank je, ik zit vol. — No thanks, I'm full.
- Mag ik het zout? — Could I have the salt?
- Proost! — Cheers!
Note that hunger and thirst use hebben, not zijn: Ik heb honger, literally "I have hunger".
Quantities: een pak, een fles, een ons
At the shop or the market, you'll need these:
| Dutch | English | Example |
|---|---|---|
| het pak | carton, packet | een pak melk — a carton of milk |
| de fles | bottle | een fles wijn — a bottle of wine |
| het stuk | piece | een stuk kaas — a piece of cheese |
| het plakje | slice | een plakje ham — a slice of ham |
| het ons | 100 grams | een ons ham — 100 grams of ham |
| het pond | 500 grams | een pond gehakt — 500 grams of mince |
| de kilo | kilo | een kilo aardappels — a kilo of potatoes |
| de liter | litre | een liter melk — a litre of milk |
| de zak | bag | een zak chips — a bag of crisps |
| het blik | tin, can | een blik tomaten — a tin of tomatoes |
| het kopje | cup | een kopje thee — a cup of tea |
| het glas | glass | een glas water — a glass of water |
Two rules make these easy:
1. No "of". Dutch puts the quantity straight before the food. Een fles wijn is correct. Wrong: een fles van wijn.
2. Units stay singular, containers go plural. Measurement units like kilo, liter, ons and pond don't take a plural after a number. Containers and pieces do.
- twee kilo appels — two kilos of apples
- drie ons kaas — 300 grams of cheese
- twee flessen wijn — two bottles of wine
- drie pakken melk — three cartons of milk
- twee glazen water — two glasses of water
At the cheese counter you might say: Mag ik twee ons jonge kaas, in plakjes? — Could I have 200 grams of young cheese, sliced?
Tip: Ons is the Dutch shop unit for 100 grams. It looks exactly like ons (our) but has nothing to do with it.
Quick summary
- Most food words are de. Learn the het ones: het brood, het ei, het beleg, het vlees, het gehakt, het spek, het fruit, het water, het sap, het bier, het ontbijt, het avondeten.
- Diminutives are always het: het broodje, het biertje, het poffertje, het plakje.
- Eet smakelijk! before eating; Proost! when drinking.
- Ik heb honger / dorst — with hebben.
- Quantities have no "of": een pak melk, een ons ham.
- Units stay singular (twee kilo), containers go plural (twee flessen).
Practise it
Learn and hear the basics in Food and Fruit and vegetables, then go shopping with quantities in Groceries. Ordering out? Try At the café and At the restaurant, and test your articles in the de/het trainer.